2025年3月7日

メタルテープの特徴、歴史、代表的な製品、衰退の理由、現在の状況を詳しく解説　カセットテープ最高峰の音質を誇ったメタルテープの魅力とは？

近年、アナログ音源への回帰ブームにより、懐かしのカセットテープが再評価されています。その中でも、かつて最高の音質を誇ったメタルテープをご存知でしょうか？ 本記事ではメタルテープとは何か、その特徴や歴史、現在の状況、そして復活の可能性について詳しく解説します。

メタルテープとは何か？

メタルテープとは、カセットテープの種類の一つで、磁性体に鉄やコバルトを含む金属粉末（合金）を用いた高性能なテープのことです。カセットテープには磁性体の違いによって大きく4種類（ノーマル、クロム、フェリクローム、メタル）がありますが、その中で最も高音質・高性能とされるのがメタルテープです。英語では「Type IV」と呼ばれ、日本語では「メタルポジション」と表現されることもあります。

他のテープ種類との違いを簡単にまとめると以下の通りです。

このようにメタルテープの音質は、他のテープに比べてノイズが少なく、録音できるダイナミックレンジ（音の強弱の幅）が非常に広い点で優れています。ノーマルやハイポジでは歪みや音割れが起きやすい大音量・重低音も、メタルテープなら余裕をもって記録でき、迫力のあるサウンドを実現できます。また、高音域の再現性も高く、シンセサイザーの鋭い高音からオーケストラの繊細な弱音まで、原音に忠実に記録できると言われます。

一方で、メタルテープを活かすには録再機器側も対応している必要があります。メタルテープは録音バイアスやイコライザー特性が他の種類と異なるため、カセットデッキによってはメタルポジション非対応のものもあります。またテープ自体が他種より高価で、全盛期当時でもノーマルテープの約4倍もの価格でした。これらの理由から、メタルテープはカセットテープの中でも上級者・マニア向けの存在と言えるでしょう。

• ◎ 強力な音の迫力と厚み（広いダイナミックレンジで大音量も歪みにくい）
• ◎ 高音から低音までバランス良く高音質に録音できる
• △ 価格が非常に高く経済的負担が大きい
• △ メタルポジション対応のデッキでないと性能を発揮できない
• △ 高級メタルテープの性能を引き出すには高品質なデッキが望ましい

メタルテープの歴史

登場の背景と黎明期（1970年代後半〜1980年代）

メタルテープが誕生した背景には、当時のカセットテープの技術的限界を打破したいというニーズがありました。1970年代前半までにノーマルポジション(Type I)に続きクロムポジション(Type II)、さらに両者の中間を狙ったフェリクローム(Type III)が登場しました。しかし、ノーマルでは高音域の再生能力が不足し、クロムでは高音は出るものの録音可能レベル（音量）の上限が低く、特に重低音で飽和しやすいという欠点が残りました。こうした課題を解決し、当時のオーディオ愛好家が求める「より広帯域で高出力の録音」を可能にするために開発されたのがメタルテープです。

世界初のメタル対応カセットテープは1978年、米国3M社（スリーエム）の「Scotch Metafine（メタファイン）」として限定的に発売されました。そして翌1979年になると日本国内でも本格的に各メーカーがメタルテープ市場に参入します。1979年は「メタルテープ元年」とも呼ばれ、TDKや日立マクセル、ソニー、富士フイルムなど主要メーカーが一斉にメタルテープを発売しました。メタルテープ対応のカセットデッキも1980年前後から各社が高級機種を中心に対応を開始し、カセットテープの新たな高音質媒体として注目を集めました。

主なメーカーと代表的な製品

TDK： 東京電気化学（TDK）は初期からメタルテープ開発をリードし、自社のメタルポジションテープを「TDK MA」シリーズとして発売しました。中でも伝説的な高級モデルとして知られるのが「TDK MA-XG」です。MA-XGはアルミダイキャスト製の頑丈なカセットハーフ（ケース）を採用し、振動や共振を抑えることで音質向上を図った逸品で、1980年代後半の最高峰メタルテープとして人気を博しました。

Maxell： 日立マクセルも1979年に自社初のメタルテープ「MX」シリーズを投入しました。Maxell MXは安定した高音質で評価され、後継の「MX-S」など改良モデルも展開されました。また1990年代初頭には限定発売の最高級モデル「Metal Vertex」をリリースし、メタルテープのさらなる音質追求を行いました。

Sony： ソニーは「メタルテープ」の名称そのままに「Metal ES」などのシリーズを展開し、高性能デッキと組み合わせて高音質を追求しました。特に話題となったのが1980年代末に発売された「Sony Metal Master」です。Metal Masterは音質向上のため従来のプラスチックではなくセラミック複合材のテープハーフを採用するという画期的な設計で、ノイズや共振を極限まで低減しました。さらにソニーは1993年に究極のメタルテープとも言える「Super Metal Master」を発売します。46分用テープで定価2,300円（当時税別）という非常に高価な製品でしたが、メタルテープ技術の集大成として位置付けられました。

この他にも富士写真フイルム（AXIAブランド）や日本コロムビア（DENONブランド）など、多くのメーカーがメタルテープを開発・販売しました。各社はそれぞれ磁性体の改良やテープ厚の工夫、カセットシェルの強化など様々な技術を投入し、1980年代を通じてメタルテープの性能向上競争が繰り広げられました。

メタルテープの普及と衰退

高音質ブームによる普及

メタルテープは登場当初、高価格にもかかわらずオーディオマニア層を中心に受け入れられました。1970年代後半〜1980年代は空前のオーディオブームで、自宅に高性能オーディオ機器を揃えて音質を追求することが一種の趣味として流行しました。カセットデッキもドルビーNR（ノイズリダクション）や3ヘッド機など高級モデルが次々と発売され、そうした本格デッキのユーザーにとってメタルテープは最高の録音媒体として位置づけられました。CDが一般に普及する前の1980年代前半までは、アナログながら極限まで高音質を求める手段としてメタルテープが脚光を浴び、音楽ファンはお気に入りのアルバムをメタルテープに録音して楽しんだものです。

衰退の要因

しかし、メタルテープはその後徐々に市場での存在感を失っていきます。最大の要因の一つは価格と互換性の問題です。前述の通りメタルテープは他のテープより数倍高価であり、また対応デッキも主に高価格帯の製品に限られていました。このためカセットテープを日常的に使う一般ユーザーには敬遠されがちで、存在自体の認知度も低いものでした。

さらに他メディアの台頭も決定打となりました。1980年代後半になるとコンパクトディスク（CD）が急速に普及し始め、音楽を高音質で楽しむメディアの主役はカセットからCDへ移行します。1990年代に入るとデジタル録音が可能なDATや手軽なMD（ミニディスク）、さらにはパソコンで使えるCD-R/CD-RWなどが登場し、録音媒体としてのカセットテープ全体の需要が大きく減少しました。特にMDや後のデジタルオーディオプレーヤー（例：iPodなど）の普及は、手軽さと音質を両立する新時代の音楽スタイルを定着させ、アナログテープの出番は急速に失われていきました。

こうした流れの中で、各社は1990年代終盤までに次々とメタルテープの生産終了を決定します。ソニーやAXIA（富士フイルム）は1997〜1998年頃までにメタルテープの新製品開発を終了し、日立マクセルも1999年までに市場販売を終えました。最後まで残ったTDKも2001年に生産を打ち切り、流通在庫が尽きた2000年代半ばをもってメタルテープは事実上市場から姿を消しました。国際規格であるIECのType IV規格も2010年末には公式に抹消されています。

• 価格と対応機器の問題: ノーマルやハイポジに比べ価格が非常に高く、一部の高級デッキでしか使えなかった。
• 一般ユーザーの認知不足: オーディオマニア以外にはメタルテープの存在自体があまり知られておらず、普及しなかった。
• 他のカセットテープの進化: ノーマルやハイポジのテープ性能が向上し、価格とのバランスからそちらが選ばれやすくなった。
• デジタルメディアへの移行: CDやMDなど新しい録音・再生メディアの登場でカセットテープ全体の需要が減り、メタルテープの必要性も薄れた。

現在のメタルテープの状況

生産と市場: 現在、メタルテープは新品として市販されていません。前述のように2000年代初頭までに各メーカーが生産を終了したため、家電量販店などで入手することは不可能です。一部では流通在庫が100円ショップに放出された例もありましたが、すでに市場在庫は枯渇しました。

中古市場とコレクター人気: 近年では未使用品のメタルテープがオークションや中古ショップで高額取引されるケースが増えています。特に当時高級品とされたモデル（例えばTDKのMA-RやMA-XG、ソニーのMetal Master、マクセルのMetal Vertexなど）は、コレクターズアイテムとして1本数千円以上のプレミア価格が付くことも珍しくありません。逆に当時廉価版と位置づけられたメタルテープ（各社の普及価格帯シリーズ：TDKのCDingやソニーのCDit IV 等）ですら、生産終了の希少性から定価以上の値段で売買される例があります。

現在メタルテープを実際に使いたい場合は、こうした中古市場で入手するしかないのが現状です。ただし入手できたとしても、メタル対応のカセットデッキ自体が既に製造されていません。2020年代現在、新品で市販されているラジカセやカセットプレーヤーの多くはノーマル(Type I)もしくはハイポジ(Type II)までの対応で、メタルポジション録再に対応した機種は皆無です。そのため、メタルテープの音質を引き出すには中古で往年の高級デッキを探す必要があります。

復活の可能性: アナログ音源ブームの中でレコード（アナログ盤）が大きな復活を遂げたように、カセットテープにも僅かながら再評価の動きがあります。ただしその中心はノーマルポジションのテープであり、メタルテープが復刻される動きは今のところありません。メタルテープの製造には高度な技術とコストがかかるため、新規生産を再開するハードルは高いのが現実です。しかし、カセットテープ全体の人気が高まれば、限定的にでもメタルテープが復活する可能性を期待する声もあります。少なくともコレクターや一部の音響マニアの間では、現在もメタルテープは「最高峰のカセットテープ」として特別な存在であり続けていると言えるでしょう。